Technologia Prodec znacznie zwiększa rentowność procesu ekstrakcji oleju kukurydzianego w amerykańskiej destylarni

Wprowadzenie nowego, opatentowanego sposobu przetwarzania w podwyższonych temperaturach z wykorzystaniem technologii Prodec Oil Plus firmy Alfa Laval w odniesieniu do całych pozostałości destylacyjnych miało przełomowy wpływ na wydajność oleju kukurydzianego.

Jednym z wielu przykładów potwierdzających zalety technologii Oil Plus jest destylarnia z siedzibą w USA, która obecnie jest w stanie uzyskać nawet o 30% więcej cennego oleju kukurydzianego z pozostałości destylacyjnych (DCO) w ramach produkcji etanolu.

Firma Dakota Spirit Ethanol z siedzibą w Spiritwood w Północnej Dakocie przeszła z metody pozyskiwania DCO z syropu po jego zagęszczeniu w wyparce na metodę skupiającą się bezpośrednio na całych pozostałościach destylacyjnych tuż po kolumnie piwnej – czyli przed odwadnianiem pozostałości – tak aby odzyskać olej, który w przeciwnym razie zostałby utracony w osadzie z dekanterów.

Ta zmiana była wynikiem długotrwałej współpracy i rozmów z firmą Alfa Laval, która już wcześniej dostarczała inne rozwiązania technologiczne do zakładu, ale dostrzegła okazję, która – jak sądzili – zapewni szybki i bardzo korzystny zwrot z inwestycji.

„Dlaczego by nie odzyskać tego oleju, zanim trafi do dekantera z całą zębiną i zostanie w nią wchłonięty, i zanim zaczniesz generować niepotrzebne straty na dalszym etapie?” – mówi Dennis Schoenwald, kierownik ds. rozwoju biznesowego w dziale technologii etanolu i biopaliw w firmie Alfa Laval. „Ta oddzielanie oleju ma kluczowe znaczenie dla zakładu, bo pozwala pokryć sporo kosztów, a wcześniej destylatorzy uzyskiwali co najwyżej dodatkowe 5%, dodając kolejną wirówkę do oleju na etapie syropu”.

Rozwiązanie firmy Alfa Laval jest łatwe w obsłudze i proste w montażu, bo nie wymaga skomplikowanych rozwiązań przykręcanych, a pomaga producentom etanolu odzyskać nawet 99% wolnego DCO znajdującego się w całym osadzie destylacyjnym. W przeciwieństwie do dekanterów osadu destylacyjnego, które są specjalnie zaprojektowane do odwadniania osadu i uzyskania możliwie najsuchego placka, dekantery Oil Plus są zaprojektowane tak, by cząstki stałe pozostawały w zawieszeniu w dekanterze. Dzięki temu olej nie zostaje uwięziony w warstwie cząstek stałych/osadu, lecz unosi się na powierzchnię zawiesiny, a następnie ta warstwa oleju jest ostrożnie zbierana, pozostawiając odtłuszczoną zawiesinę po destylacji, która jest następnie odwadniana w kolejnych dekanterach przy minimalnej utracie oleju w osadzie.

                  Instalacja wirówki dekantacyjnej Prodec Oil Plus w zakładzie produkcji etanolu Dakota Spirit.

Zainstalowanie sprzętu w 2024 roku nastąpiło po rygorystycznych testach i analizach, które potwierdziły ogromne korzyści, jakie przyniesie Prodec Oil Plus.

„Powodem przeprowadzenia testów na tak dużą skalę było to, że wszyscy mieli do czynienia z syropem, którego przepływ wynosił około 70–100 galonów na minutę na maszynę” – mówi Stephen Ludes, kierownik ds. sprzedaży w dziale przetwórstwa rolnego w firmie Alfa Laval. „Przepuszczając go przez cały strumień pozostałości po destylacji – w zakładzie o wydajności 100 milionów galonów to daje 1000 galonów na minutę – wiąże się to z poważnymi początkowymi nakładami kapitałowymi, a klient musiał uzasadnić odzysk i zwrot z inwestycji, żeby się na nią zdecydować”.

Testy potwierdziły główne korzyści, a przed zakupem przeprowadzono roczne testy na miejscu z wykorzystaniem pełnowymiarowej maszyny, co dało zakładowi możliwość sporządzenia bilansu masowego oraz oceny, czy i jak technologia ta wpłynie na proces produkcji.
Wyniki mogą się różnić w zależności od zakładu, w zależności od takich czynników jak temperatura, stosowanie demulgatora, ilość oleju w uprawie kukurydzy oraz konfiguracja procesu fermentacji, ale firma Alfa Laval szacuje, że zastosowanie skimmera Prodec 65 Oil Plus na początku procesu pozwala zwiększyć DCO o 25–40%.

Wymagania instalacyjne są proste i obejmują dekanter, a także zbiornik wyrównawczy do przechowywania całej pozostałości destylacyjnej oraz zbiornik do przechowywania oleju kukurydzianego, a do tego kilka pomp i sprzęt wentylacyjny.

Dzięki testom i analizom Alfa Laval może podać producentom dokładną prognozę wzrostu wydajności oleju przy użyciu Prodec Oil Plus, co pomaga im zdecydować, czy ta inwestycja ma sens finansowy.